Evolução dos Bots nos Jogos Online: Amigáveis ou Ameaças?

A utilização de Bots em jogos online suscita um grande interesse e, ao mesmo tempo, uma grande controvérsia.

A evolução dos bots nos jogos online reflete tanto o desenvolvimento de inteligência artificial quanto os dilemas éticos que surgem ao misturar tecnologia e entretenimento digital. Existem, por exemplo, jogos de cassino online, como o Ganesha Gold e o Jogo do Elefante, onde os bots podem ser uma ferramenta amigável, ajudando os novos jogadores a entender as mecânicas e oferecendo suporte.

No entanto, além destes bots bem implementados que melhoram a acessibilidade e ajudam os jogadores a terem experiências mais imersivas, existem também bots que são utilizados para fraudes e que podem comprometer a, por exemplo, a integridade do casino online, manipulando resultados e frustrando os jogadores. Assim, a presença de bots nesses jogos envolve um equilíbrio delicado entre entretenimento, segurança e justiça para os participantes.

A evolução da inteligência artificial (IA) e a sofisticação dos algoritmos de aprendizagem de máquinas fizeram com que os bots perdessem a sua faceta de simples NPCs (personagens não jogáveis), com tarefas repetitivas, e começassem a apresentar-se na forma de competidores e aliados complexos. Dependendo do contexto, eles podem enriquecer a experiência de jogo ou, de forma oposta, ameaçar a justiça e a integridade das comunidades online. Este artigo descreve a evolução dos bots nos jogos, os tipos de bots mais comuns, os seus benefícios e riscos e de que forma a indústria de jogos está a lidar com essas presenças mais autónomas, à medida que elas evoluem.

Ascensão dos Bots nos Jogos Online

Os bots possuem uma história longa e complexa nos vídeo jogos, principalmente nos ambientes multi jogador. Nos primórdios do jogo online, os bots eram programados para preencher lugares nas arenas, emular os jogadores e fornecer uma experiência aceitável na ausência de jogadores humanos. Os jogos de tiros na primeira pessoa (FPS) tais como o Quake e o Unreal Tournament tinham bots que ajudavam a manter a adrenalina dos jogadores. Esses primeiros bots tinham capacidades limitadas e muitas vezes seguiam padrões previsíveis.

Entretanto, com o passar do tempo, o papel dos bots foi mais além. Nos jogos de mundo aberto e MMORPGs (Massively Multiplayer Online Role-Playing Games), os bots começaram a apresentar comportamentos equivalentes aos dos jogadores. Na última década, a utilização de IA avançada e algoritmos de aprendizagem automática permitiram que os bots se adaptassem aos estilos do jogador em tempo real, resultando em oponentes virtuais quase indistinguíveis de jogadores reais. Atualmente, os bots tornaram-se tão sofisticados que se adaptam às táticas dos jogadores e criam as suas próprias estratégias. Essa aprendizagem e adaptação trouxe tanto benefícios como questões sobre o ambiente do jogo.

Tipos de Bots em jogos online

Para entender ainda mais sobre a variedade de bots nos jogos, é útil dividi-los em quatro tipos básicos: bots amigáveis, bots competitivos, bots agressivos e bots sociais. Cada tipo tem um papel particular que varia desde melhorar a experiência de jogo até afetar negativamente a justiça da competição.

• Bots Amigáveis: Estes são bots criados para diversão e oferecem assistência aos jogadores. Inclui NPCs que ajudam os jogadores em missões, bots de treino que ajudam a aprender várias habilidades e slots que ajudam no preenchimento de equipas em multiplayer para que os jogadores possam jogar independentemente de quantos estão disponíveis.

• Bots Competitivos: Estes são exatamente o oposto e são divertidos de se jogar. Esses bots são bastante agressivos em jogos que são PvP Legend, nos quais eles são feitos para se comportar como pessoas e podem ser bastante divertidos para jogadores que precisam de prática. Existem jogos como League of Legends e Counter-Strike que utilizam personagens controlados por computador construídos para competir com os jogadores, mas não os substituem completamente.

• Bots Maliciosos (Cheats): São Bots incorporados ao sistema, principalmente para jogos, como wall hacks, e que permitem, por exemplo, que veja através das paredes. Acrescentam recursos que criam opções durante as missões, como a recolha constante de recursos durante os jogos. Afetam e ameaçam a própria essência do jogo, porque alteram o equilíbrio competitivo original e podem desanimar os jogadores legítimos, poque ganhar a batoteiros é muitas vezes impossível.

• Bots Sociais: Com o aparecimento de comunidades de jogos em plataformas de chat como o discord, os bots sociais foram criados para ajudar na programação das partidas dos jogos, enviar lembretes sobre os eventos, etc… Embora não afetem diretamente a jogabilidade, têm um impacto positivo nas comunidades, porque melhoram a ordem e a acessibilidade das atividades realizadas pelos membros da comunidade.

Os benefícios dos Bots amigáveis

Bots amigáveis têm os seus méritos nos jogos online tanto para jogadores novatos quanto experientes. Sobretudo porque ajudam a tornar os jogos mais acessíveis e melhor integrados com a experiência geral de jogar, tornando-a mais fluida.

• Acessibilidade para novos Jogadores: Jogadores novatos não conhecem as mecânicas eos bots são úteis porque ajudam com isso. Em muitos jogos, podemos praticar primeiro com bots, o que cria uma maneira fácil de aprender a jogar e interagir com o jogo sem a pressão de começar como um total novato.

• Prática e teste de novas habilidades: Em alguns jogos mais competitivos existem bots onde os jogadores podem praticar. Por exemplo, um jogador pode iniciar um bot e praticar estratégias com outro campeão. O propósito desses bots é permitir que o jogador pratique contra oponentes bastante habilidosos sem jogar contra pessoas reais, o que é ótimo para aprimorar as suas habilidades.

• Experiências offline e modo sozinho: Na prática, alguns utilizadores jogam sem se ligarem online ou porque não têm uma ligação à internet ou por qualquer outra razão. Nesses casos, os Bots são uma solução interessante porque permitem que os jogadores desfrutem do jogo em modos de jogador sozinho ou offline. Jogos como FIFA e Call of Duty têm bots que ocupam o lugar de jogadores humanos no jogo, proporcionando uma boa experiência de jogo sem a necessidade de uma ligação à internet.

• Equilíbrio das equipas: Em alguns jogos, os bots são utilizados para dar um equilíbrio às equipas durante uma partida, quando o número de jogadores não é suficiente. Isso garante que a experiência de jogo seja contínua e o ritmo das partidas, seja suave, e isso é vantajoso para todos os que participam no jogo.

Quando os Bots se tornam ameaças

Apesar dos bots poderem trazer muitas vantagens, também se podem tornar numa ameaça quando são utilizados para fazer batota nos jogos. Na verdade, conseguem realizar muitas tarefas com eficiência quase sobre-humana. Essa capacidade é que os torna preocupantes sobretudo para as comunidades de jogos. A seguir, listamos os impactos negativos que os bots maliciosos podem ter nas comunidades de jogos.

• Comprometimento da competição justa: Bots mal-intencionados, como aimbots e wallhacks, são criados com o objetivo de enganar os jogadores oponentes. Jogos como Counter-Strike e Overwatch têm comunidades muito grandes e competitivas, e as pessoas dentro dessas comunidades querem ganhar. Se está a jogar esses jogos e for enganado por um bot, isso basicamente irá prejudicar os dois fatores que regem a experiência de jogo: a justiça e a integridade da competição. Além disso, muitos desses programas são criados para serem o mais discretos e indetetáveis possível, visando burlar especificamente os sistemas de proteção anti-cheat.

• Desvalorização dos Jogos: Nos jogos do tipo MMORPGs, como World of Warcraft, existem programas clandestinos para jogar como se fosse um jogador real. Ou seja, esses programas de computador entram no jogo e fazem-se passar por utilizadores humanos, como se na realidade existisse um utilizador que estivesse a jogar. O problema é que o utilizador que recorre a programas para jogar não joga honestamente. Quando isso é descoberto, existe uma inflação no valor do jogo porque fica a valer menos.

• Desvio das regras e automação excessiva: Os bots de spam que enviam links maliciosos ou propaganda, por exemplo, são uma forma comum de assédio digital. No Informatico.pt consideramos que esse tipo de interrupções não deviam existir, nem nos jogos, nem nas nossas vidas, mas especialmente em ambientes virtuais de interação, por onde muitas vezes já andamos como habitantes digitais antes mesmo da pandemia nos obrigar a tal. E não é só a nossa saúde mental que pode ser afetada, como se vivenciássemos uma invasão. Esses bots violam não só o nosso direito à privacidade como também à nossa segurança.

• Manipulação e roubo de dados: Os bots inteligentes também são utilizados para manipulação ou roubo de dados. Algumas dessas informações procuram falhas de segurança para conseguirem obter dados do jogador e informações bancárias. Além disso, também provocam problemas relacionados com manipulação de apostas e de probabilidades. Em muitos jogos de apostas e casino online, a segurança do jogo e a integridade do jogador estão ameaçadas. Por um lado, o jogador é facilmente aldrabado e, por outro, o jogo é menos confiável, sobretudo se o compararmos com um rival.

Bots e a resposta da indústria

Ao enfrentar os desafios impostos pelos bots maliciosos, a indústria de jogos desenvolveu várias estratégias para proteger a integridade das suas comunidades online e garantir uma experiência equitativa para os seus jogadores:

• Sistemas avançados de deteção: as empresas de jogos utilizam a IA e a aprendizagem através de algoritmos sofisticados para conseguirem identificar padrões suspeitos que podem indicar a utilização de bots. Com isso conseguem detetar e banir bots em tempo real, antes que eles consigam arruinar os seus jogos.

• Punições e eliminações de contas: para dissuadir os bots, muitas empresas adotam políticas de restrição e punição. Algumas empresas expulsam e eliminam as contas dos jogadores, destruindo todo o progresso da conta até então. Tais punições destinam-se a desestimular os jogadores a recorrerem aos bots e assim tentarem manter a integridade dos seus jogos.

• Investimento em inovação e tecnologia: à medida que bots se tornam cada vez mais sofisticados, aumentam o desafio de estabelecer distinções entre bots e jogadores reais. Os desenvolvedores precisam de se manter atualizados para conseguirem identificar eficazmente os bots mais modernos que muitas vezes conseguem agir como humanos.

• Programas de educação e consciencialização: muitas empresas de jogos investem em programas de consciencialização para tentarem proteger os jogadores contra os bots maliciosos. Basicamente, oferecem ações de formação que incentivam os jogadores a sinalizar comportamentos suspeitos, para assim criarem uma comunidade colaborativa e justa.

Bots, IA e o futuro dos Jogos Online

No Informatico.pt julgamos que o futuro dos bots dos jogos online dependerá sobretudo do tipo de evolução que a IA terá nos próximos anos. As tecnologias de IA irão permitir que os bots desempenhem papéis ainda mais complexos, ou seja, vão aproximar-se mais do comportamento dos jogadores humanos, criando, por exemplo, experiências únicas para cada jogador.

• IA generativa e conteúdo dinâmico: A IA generativa permitirá a criação de bots personalizados, que se poderão envolver num diálogo dirigido a um jogador específico ou produzir narrativas únicas, dependendo do comportamento e do desejo desse jogador.

• Bots autónomos em jogos e batalhas competitivas: No futuro, os bots conseguirão aprender e assimilar estratégias mais complexas. Embora isso permita que os bots criem desafios interessantes para os jogadores, também se corre o risco de superar as habilidades dos próprios jogadores humanos.

• Questões legais e éticas: A utilização de bots autónomos em jogos online enfrenta alguns problemas legais. Uma vez que os bots são agentes independentes, as empresas de jogos que utilizam essa tecnologia precisam de conseguir descobrir como regular esses bots de forma a estabelecerem regras e limites de comportamento tanto humano como dos próprios bots.

• Ecossistema sustentável de IA nos jogos: para garantir que os bots permanecem como ferramentas de suporte em vez de ameaçar as empresas de jogo estão desenvolver-se políticas de gestão da IA, como estabelecer limites explícitos sobre o que os bots podem e não podem fazer em termos de interação com o ser humano. Além disso, algumas plataformas ajudam na colaboração entre a indústria e a academia para se desenvolver a IA nos jogos de forma segura e ética.

O papel da comunidade na gestão dos Bots

Apesar da indústria desempenhar um papel crucial na gestão e controlo dos bots, são as comunidades dos jogos que identificam e denunciam a presença de bots maliciosos. Comunidades ativas e dispostas a promover o seu jogo justo e seguro ajudam a fortalecer as práticas de segurança e garantem que as empresas possam responder rapidamente a novas ameaças. Os jogadores experientes estão familiarizados com os comportamentos típicos de bots, especialmente em jogos que enfrentam ameaças constantes de bots.

A colaboração dos jogadores com os desenvolvedores resulta no reconhecimento e identificação mais rápidos de novos bots e isso enriquece-os com dicas e truques para os conseguirem combater mais eficazmente. Esta é outra maneira de garantir que as medidas de segurança possam evoluir para combater as grandes ameaças de malwares.

Além disso, algumas empresas lançaram programas de recompensas de “bug bounty” que incentivam os seus jogadores a identificar comportamentos de bots e outras vulnerabilidades, ajudando os criadores dos jogos a resolverem esses problemas. A sua constante vigilância é, portanto, incentivada pela indústria, refletindo com isso uma outra forma de combater os bots malignos.

Perspetiva dos jogadores sobre os Bots nos Jogos Online

O crescente aparecimento de novos bots, tem feito com que muita gente se pergunte qual é mesmo o seu papel na experiência de jogo. Para vários jogadores, esses scripts competitivos podem até ser um trunfo, sobretudo para quem gosta de uma jogatina menos agressiva ou prefere treinar sozinho as suas habilidades. Mas é aí que surgem os problemas, quando aparecem bots muito criteriosos que agem como humanos. Nessa altura, aumenta a preocupação sobre onde realmente os bots devem se utilizados nos jogos ou se, as competições deveriam ser apenas entre pessoas reais.

Os jogadores humanos ficam mais desconfiados dos jogos porque os bots mais espertos podem estragar-lhes a sensação de conquista. Nos rankings e competições, por exemplo, ter robôs no placard torna tudo mais injusto para quem quer apenas medir forças com outros jogadores humanos apoiados nas suas próprias habilidades manuais. É uma coisa que incomoda muita gente, se aparece um novo bot desonesto muitos jogadores deixam imediatamente de jogar esse jogo e perdem a sua confiança na empresa que o desenvolveu, evitando muitas vezes jogar os próximos jogos..

Por outro lado, existem curiosamente os chamados “bots legais” que ultimamente têm ganhado alguns fãs. Sobretudo em jogos onde a coordenação e a comunicação boca-a-boca faz uma grande diferença… Aqueles robozinhos que funcionam como guias ou treinadores são os novos parceiros sociais que têm sido acolhidos carinhosamente por uma boa parte da comunidade gamer apaixonada pelas trocas colaborativas amigáveis dentro jogo!

Bots como ferramentas de inclusão

Outra grande vantagem destes bots sociais é a sua fácil utilização, o que pode ser aproveitada para acompanhar crianças com diferentes níveis de capacidades. Os jogos online podem incluir obstáculos e processos bastante sofisticados e, portanto, os utilizadores mais principiantes podem achar isso muito difícil. Com a utilização dos bots, os jogadores menos avançados ou recém-chegados que preferem jogar de uma forma mais informal podem divertir-se no jogo sem terem a sensação de serem deixados para traz pelos outros utilizadores. Além disso, os bots podem ser uma grande ajuda para os jogadores que têm uma agenda muito ocupada, permitindo-lhes participar nas atividades e eventos que ocorrem no jogo e, ao mesmo tempo, nenhum deles sente que a sua experiência foi comprometida de alguma forma.

Em termos de acessibilidade, os bots também dão um contributo positivo. Os bots podem ser utilizados para controlar alguns elementos da jogabilidade em jogos onde o movimento ou a execução de comandos podem ser demasiado exigentes. Esta é uma forma muito mais humana de abordar a acessibilidade das crianças como todo o tipo de diferentes capacidades. Assim, a inteligência implementada em bots inclusivos tem sido demonstrada como uma forma potente de proporcionar um ambiente de jogo que não favorece apenas as pessoas “normais”.

Intersecção entre Bots e a IA avançada

Com o avanço contínuo da inteligência artificial, a ligação entre bots e sistemas de IA dos jogos online torna-se cada vez mais íntima. No futuro, a aplicação de IA que pode processar informações e tomar decisões em tempo real pode transformar os bots em verdadeiros companheiros ou adversários, com uma inteligência que supera a programação básica. Essa nova fase de bots com IA avançada oferece um potencial quase sem limites para os desenvolvedores, mas requer cautela e responsabilidade.

Pense, por exemplo, num RPG de mundo aberto onde os NPCs, que são controlados por bots, conseguem adaptar-se rapidamente às escolhas dos jogadores, desenvolvendo relações complexas com base nas interações dos jogadores. Esses bots inteligentes poderiam reagir de maneira mais humanizada às ações dos jogadores, manifestando emoções simuladas e construindo um relacionamento autêntico ao longo do tempo. Embora essa inovação seja emocionante, traz à tona questões éticas sobre a transparência, porque os jogadores poderiam confundir os bots com pessoas de carne e osso, levantando preocupações sobre privacidade e consentimento digital.

No final do dia, a transformação dos bots nos jogos online leva-nos a um lugar onde as linhas entre o virtual e o real ficam cada vez mais impercetíveis. Essa junção entre a IA avançada e o design de jogos pede uma colaboração estreita entre engenheiros, designers e especialistas em ética, para garantir que as experiências criadas pelos bots não prejudiquem a experiência humana.

Conclusão: Amigáveis ou Ameaças?

A evolução dos bots em jogos online traz tanto oportunidades quanto desafios. Por um lado, temos bots que são amigáveis e sociais, ajudando a melhorar a acessibilidade e a experiência dos jogadores. Por outro lado, existem bots maliciosos que podem ameaçar a integridade dos jogos e o seu valor económico. Essa presença de bots mudou permanentemente o cenário dos jogos online. O desafio para a indústria é encontrar um equilíbrio entre a utilização de bots para aumentar a satisfação dos jogadores, ao mesmo tempo que minimiza os riscos e os abuso.

Se geridos corretamente, os bots têm um grande potencial para transformar a experiência de jogo, oferecendo formação, inclusão e até suporte emocional. No entanto, quando não são bem utilizados, podem desestabilizar a comunidade, prejudicando a confiança e a justiça do ambiente competitivo. A resposta da indústria é crucial, incluindo a implementação de sistemas de deteção, punições e consciencialização, para que os bots continuem a ser uma força positiva nos jogos online.

O futuro, com os avanços em IA e o desenvolvimento de bots cada vez mais autónomos e adaptáveis, exigirá uma gestão cuidadosa da relação entre jogadores e bots. Com uma abordagem ética e transparente, os bots podem continuar a ter um papel expressivo nos jogos online, criando um ambiente inclusivo e desafiador. No entanto, sem a supervisão adequada, há o risco de surgirem bots que deixem de cumprir o seu propósito inicial e se tornem verdadeiros rivais para os jogadores humanos.

No final das contas, se os bots são vistos como aliados ou ameaças dependerá de como essa tecnologia é utilizada, além da forma como a comunidade de jogadores, desenvolvedores e reguladores lidam com os desafios que ela traz.